琴是中国古代士人阶层中发展最广的乐器，长期以来流传大量的古琴曲及各种流派，著名的曲目包括广陵散、流水、潇湘水云等

柳琴主在明清时代主要是戏曲伴奏的乐器，在1950年代，在一批音乐家和乐器改革家的努力之下，开始出现不少独奏及协奏曲，著名的有剑器、北方民族生活素描组曲、春到沂河、毕卡兹欢庆会等。

琵琶自唐朝以后获得大量的发展，有许多流派及大批古曲，大致可分为文曲和武曲，前者如塞上曲、春江花月夜（夕阳萧鼓）月儿高等，后者如十面埋伏、霸王卸甲等。20世纪以后琵琶又出现了大量的新独奏及协奏曲，如歌舞引、草原小姊妹协奏曲等。